2009年2月3日，美国，华盛顿：美国总统奥巴马携夫人在当地一所公立学校为二年级学生朗读《群星之上的月亮》。
3月15日，奥巴马政府宣布了其教育改革方案。《今日美国》日前刊文评论称：“当历史学家们撰写奥巴马政府的历史的时候，毫无疑问，让4600万没有医保的民众越过美国社会福利的鸿沟，医改法案的通过肯定会作为其政绩被记录。但是，如果奥巴马在教育改革上的努力取得成功的话，这项政绩将成为奥巴马执政生涯的里程碑，被所有人记住。教育改革对于美国来说，是一项更为迫切的任务。”
缘起 “我们应当终结应试文化”
联邦霍金高中是俄亥俄州一所公立中学，位于该州东南部的阿巴拉契亚山麓地区，拥有450余名在校生。
联邦霍金高中自成立之初就一直秉承三个培养目标：帮助学生学习的兴趣，鼓励学生参与社会活动，让学生在毕业时能适应各个方向的发展。
2002年，时任美国总统的布什签署一项名为《不让一个孩子掉队》的教育改革法案，这个法案给联邦霍金高中带来了深刻的变化。
校长乔治·伍德坦言，为了符合法案中对标准化考试分数的要求，避免被贴上“最差学校的标签”，学校不得不花大量精力帮助学生应付考试，即便学校管理者很清楚，他们希望培养学生的优秀品质并不能通过这些标准化考试得到。
伍德说：一旦学生的考试成绩不够，学校被评为“不及格”，这将意味着学校失去大量教育基金，被迫解雇大批教师。在这样的环境下，老师要准备更多应试辅导课，考前培训等等。但实际上如果长此以往，考试分数只能反映学生对于死记硬背的掌握，而无益于培养创新和独立思考能力。“我们应当终结应试文化，”伍德说，“而是培养学习文化。”
《不让一个孩子掉队法案》并没有从根本上改变美国中学教育的状况。同时，却因诸多问题而饱受诟病。批评人士认为，该法案对学校教学评估标准统得太死，对不达标学校惩罚过重，评估过度依赖标准化考试体系而导致“应试教育”抬头……
3月13日，正当医改案进入关键阶段之时，奥巴马在每周例行广播讲话中谈到了美国教育的现状：每年有100万高中生辍学，美国学生在数学等科目远远落后于其他发达国家。“如果这就是美国教育的未来，我不会接受。”奥巴马说。
3月15日，奥巴马政府宣布了其教育改革方案，它将对布什政府制定的《不让一个孩子掉队法案》大动手术。
变化1 重惩罚转为重奖励
根据《不让一个孩子掉队法案》，全美公立学校每年的表现优劣都会以标准化考试分数的方式进行评估，评估结果分为两档———及格和不及格。评估结果不及格的学校必须接受联邦政府的惩罚措施，给学生提供辅导，或者准许学生转学。
新版本的教育改革法案将大幅度减少联邦政府对学校教育方针的影响。
奥巴马政府则计划将评估标准的制定权交给州政府或地方政府。美教育部长阿恩·邓肯就此表示：“我们不认为政府应当在华盛顿对学校进行微观管理，我们希望教育从业者负起责任，同时也希望他们富有创造力。”
此外，新的方案则提出了多层级评估体系，评估结果分为三个档次：表现优异，需要改进和长期表现落后。其中一个梯队是每个州最困难的5%学校，另一个层级则是那些问题没有那么严重的学校，不同层级的学校都将有不同的补救方案。
在奖惩措施上，对学校的评估将从重惩罚转变为重奖励。《不让一个孩子掉队法案》遭到的一大诟病是，根据其标准过多的学校被评为“不及格”。在新的方案中，对表现优异学校的奖励得到了更多重视，达到目标的学校、学区和州都能获得奖励，其中包括对师生的资金资助。
变化2 重考分转为重技能
奥巴马的改革方案中，《不让一个孩子掉队法案》中核心的阅读和英语测试被保留了下来。而原有法案中的目标：2014年学生阅读和数学能力目标将被取消，取而代之的是2020年大学和职业准备能力目标。这是由于此前定下的2014年计划显然不能实现。
白宫希望中小学教育从重视考试分数转变为更多倾向于重视进入大学或就业所需技能。
虽然标准化的阅读和英语测试还将保留，学校也会把学生在其他科目的表现纳入总体评价，评估学校和老师时增设更多“增值”标准。批评者称，现有制度的一大弊端是导致老师越来越重视数学和阅读，而忽略了其他科目。因此在此次改革方案中，将纳入历史、人文、外语、艺术等科目。
此外，联邦政府教育资金的发放将从依照评估标准分配转变为以竞争的方式争夺。这是基于奥巴马政府现有的“争夺最高教育项目”计划，在该计划下各种通过制定教育改革方案，争夺联邦政府的教育基金。奥巴马政府计划在2011年拿出30亿美元用于教育竞争项目。
反应 各界热议新教改案
奥巴马的教育改革方案将影响到全美98000个公立小学和中学，因此一经公布就引发全美各界的广泛讨论。
学校管理者称，新方案给了学校更多自由，较之《不让一个孩子掉队法案》是进步。但教师工会则普遍抱怨改革力度不够，没有彻底摈弃标准化考试，仍然让老师承担过多责任。联邦霍金中学校长乔治·伍德也表示：“最让我失望的是政府没有真正解决对标准化考试体系的过度依赖。”
美国全国学校理事协会执行主任安·布莱恩特认为，奥巴马的教育新政是对前任政策的很大改进，但她还希望给与地方政府更多灵活度，帮助那些最差的学校。美国学校管理者协会主席丹尼尔·多米尼克也指出，新方案比《不让一个孩子掉队法案》更实际也将更有效。
不过在华盛顿，教育新政却并未引起太大的政治波澜。3月17日，教育部长邓肯在国会出席听证，向国会议员解释奥巴马政府教育改革的核心内容。共和党议员表示，他们希望新的政策更多把制订教育政策的权力下放给州政府的地方政府，让家长更多参与。民主党议员则希望政府重视对弱势群体学生的关注，以及保障对教师的公平。
分析人士指出，和分歧巨大的医疗改革不同，奥巴马政府教育政策的出台更多依靠两党合作，因此新方案更倾向于折中立场，因此难免被两派阵营视为不够激进和过于激进。
